Le monde de la boxe est à nouveau en proie à la controverse suite à l’annonce d’un combat exhibition entre Gervonta « Tank » Davis, champion du monde dans trois catégories, et Jake Paul, le youtubeur devenu boxeur professionnel. Prévu le 15 novembre à Miami, ce combat a suscité des débats parmi les fans, les experts et les boxeurs eux-mêmes. L’un des critiques les plus virulents a été l’ancien champion du monde britannique des super-moyens Carl Froch, qui a ouvertement condamné le combat sans équivoque.
Selon Froch, ce combat est non seulement anti-compétitif, mais aussi insultant pour la boxe. « Davis ne raterait pas une miette de Jake Paul s’il le voulait. C’est un excellent boxeur, l’un des meilleurs. Jake refuse de le frapper. Ce n’est pas une question de taille ; il est plus lent. Et ce n’est pas non plus une question de taille. Jake Paul n’est pas un boxeur, c’est un clown. Il est nul. Il ne sait tout simplement pas se battre. C’est une vraie merde. S’il monte sur le ring avec Davis, on se moquera de lui », a déclaré Froch dans une critique acerbe rapportée par Football Blog. Ses propos illustrent un sentiment partagé par de nombreux puristes qui estiment que ce genre de combats exhibition ternit la crédibilité de la boxe professionnelle.
Bien que la critique de Froch soit directe, elle reflète la disparité flagrante d’expérience entre les deux boxeurs. Gervonta Davis est un athlète décoré, doté d’un palmarès professionnel impressionnant, de multiples titres dans trois catégories de poids et d’une réputation d’artiste du KO parmi les plus dévastateurs du sport. Connu pour sa puissance explosive, ses réflexes rapides et son intelligence tactique, Davis s’est déjà imposé comme l’un des meilleurs boxeurs de sa génération. D’un autre côté, Jake Paul a acquis une certaine notoriété en exploitant sa notoriété en ligne pour se faire une place dans le monde de la boxe. Bien qu’il ait vaincu d’anciens combattants de MMA et des boxeurs expérimentés, ses détracteurs affirment qu’il n’a pas encore affronté d’adversaire de classe mondiale au sommet de sa carrière. Pour beaucoup, la carrière de Paul a davantage été axée sur le spectacle et le divertissement que sur un véritable mérite sportif.
Le combat prévu contre Davis apparaît donc à beaucoup comme un match inégal, dont l’issue semble pourtant presque certaine. Selon Froch, Davis dominera totalement le combat, transformant celui-ci en numéro de cirque plutôt qu’en une véritable compétition. Le combat Davis contre Paul soulève également des questions plus larges sur l’état de la boxe moderne. Les exhibitions et les crossovers sont devenus de plus en plus courants, de Floyd Mayweather contre Conor McGregor à Tyson Fury contre Francis Ngannou. Ces combats génèrent des revenus colossaux, attirent l’attention du monde entier et attirent des fans occasionnels qui, autrement, ne suivraient peut-être pas ce sport.
Cependant, des vétérans comme Froch affirment que de tels spectacles déprécient l’héritage de la boxe. Au lieu de se concentrer sur des combats de classe mondiale entre combattants d’élite, les promoteurs misent sur le divertissement en opposant des professionnels à des célébrités du web. Bien que lucratifs financièrement, ces combats manquent souvent à leurs obligations en matière d’intégrité sportive.
Les partisans des crossovers rétorquent qu’ils contribuent à faire découvrir la boxe à de nouveaux publics, ce qui pourrait permettre à la boxe de se développer plus que les combats traditionnels. Jake Paul, en particulier, affirme qu’il apporte de l’attention, des sponsors et un regain d’énergie à la boxe. Pourtant, pour les puristes comme Froch, aucun battage médiatique ne peut masquer ce qu’ils considèrent comme un déséquilibre fondamental entre compétence et légitimité.
La critique virulente de Carl Froch concernant le prochain combat Jake Paul contre Gervonta Davis met en lumière le fossé grandissant entre les traditionalistes de la boxe et ceux qui adhèrent à la nouvelle orientation de ce sport, axée sur le divertissement. En qualifiant Paul de « clown » et en minimisant ses capacités, Froch a exprimé la frustration de nombreux spectateurs qui estiment que de tels événements minent la crédibilité de la boxe professionnelle.
Si les fans seront peut-être présents le 15 novembre à Miami pour assister au spectacle, le débat sous-jacent se poursuivra : la boxe doit-elle privilégier la compétition authentique entre combattants d’élite, ou privilégier le spectacle qui attire des millions de téléspectateurs occasionnels ? Une chose est sûre : si la prédiction de Froch se réalise, Gervonta Davis démontrera pourquoi il est l’un des plus grands talents de ce sport, et Jake Paul se rappellera une fois de plus que la boxe est bien plus brutale que la célébrité sur Internet.
